张志沂是很少跟妹妹联系的，他认为自己的婚姻破裂，就是妹妹一手造成的。当初母亲李菊藕留下的一批次古董字画在生前没有分割清楚，现在都保存在兄长手里。张志沂经济上紧张，就破天荒的找了妹妹张茂渊，希望她能出面找人来把这个遗产分割清楚。张茂渊正好也办了件错事，将黄逸梵的一些钱财私自拿出去做了股票，全部赔光了，她急于给黄逸梵补上亏空，不仅自己出去在洋行上班，还在电台播音，又写了信告知黄逸梵，以防她忽然要钱自己拿不出来。

　　黄逸梵日子也紧巴，原来，她在外遇到了一个外国人，一个叫维基斯的美国人，开手工皮具店。黄逸梵为了支持男友生意，钱都投资在他的生意上了。黄逸梵和维基斯远赴马来西亚自行选购稀有的动物原皮，来用作制作包具的原材料。其中一批次蛇皮为了保证安全，还辗转先寄回了国内，存放在张茂渊的公寓里。张茂渊看到上海一直处在梅雨天气里，潮湿阴暗，跟张爱玲说担心这包原皮材料发霉无法交差，两人还把这些色彩斑斓的蛇皮拿到公寓的天台上趁着天气好晒起来。

　　张茂渊决定和亲哥哥联手打官司。与大房打官司拖延的日子久了，费用太大，孙用蕃便出面调解，劝兄妹二人：“你们才三个，我们家兄弟姊妹二三十个，都和和气气的。还是别打了，打了让人笑话。”姑姑不肯私了，大爷也不答应，拍着桌子骂：“她几时死了，跟我来拿钱买棺材，不然是一个钱也没有！”

　　几乎胜券在握时，张志沂临末甩下亲妹妹和同父异母的兄长私下签署了协议，兄弟二人分割了那批古画。张茂渊气得说不出话来，跟张爱玲抱怨说：“张家的人果然不能打交道！”

　　不久，大爷死了，原因是饿死的！原来他得了病，医生差不多什麼都不叫吃。饿急了，不知怎麼给他跑了出来，住到小公馆去。姨太太也不敢给他吃，不然说是她害死的，结果，他还是没得吃，最终饿死了。

　　两人抽鸦片将家底几乎都抽空了，孙用蕃节省家用，辞退了一些下人。一般女佣每月工钱三块，多则五块。张家一向给何干十块，因为是老太太手里的人，三十多岁就舍家弃子来张家。现在减成五块，何干仍旧十分巴结，在饭桌前回话，总是从心深处叫声“太太”，感情滂沱的声气。她“老缩”了，矮墩墩站在那里，面容也有变狮子脸的趋势，像只大狗蹲坐着仰望着孙用蕃，眼神很紧张，因为耳朵有点聋，仿佛以为能靠眼睛来补救。

　　“何干乡下有人来，说她儿子把他外婆给活埋了！”弟弟向张爱玲神秘地报道。“他外婆八十岁了，他老是问她怎麼还不死。这一天气起来，硬把她装在棺材里，说是她手扳着棺材沿不放，他硬把手指头一个个扳开来往里塞。”张爱玲听了骇然，简直不敢相信，问：“何干怎麼说？”弟弟有些生气地说道：“何干当然说是没有的事，说她母亲实在年纪大了，没听见说有病，就死了，所以有人造谣言。”

　　张爱玲当然不好问何干这事，但有一天晚上，何干忽然对她说：“我今天在街上看见个老叫化子，给了他两毛钱。人老了可怜咧！何干要做老叫化子了。”说着几乎泪下。张爱玲怯怯地试探道：“你不是有儿子吗？”结果，何干潸然泪下。张爱玲安慰道：“等我有钱，我带你和弟弟走！”何干听了很是感动，抱着张爱玲，嘴里喊道：“我的大姐啊！”

　　孙用蕃在报纸副刊上看到养鹅作为一种家庭企业，想利用这荒芜的花园养鹅，买了两只，但是始终不生小鹅。她与张志沂都常站在楼窗前看园子里两只鹅踱来踱去，开始疑心是买了两只公的或是两只母的。但是两人都不大提这话，有点忌讳——连鹅都不育？估计是风水问题吧？

　　“你二婶要回来了。”姑姑安静地告诉张爱玲，脸上没有笑容，大抵是怕见债主。

　　民国二十四年，黄逸梵回到上海来了，带着男友。归国后，便在开纳公寓租下了三楼的一套两室两厅两卫的套间。这座建于民国二十一年的五层大厦，室内装潢奢华，配备木质壁橱，煤气电炉，以及来自英国的卫生设备。

　　张爱玲兴冲冲地来看母亲时，见到了母亲，令她觉得惊异的是，母亲比从前更美了，也许是这几年流行的审美观念变了。尤其是她蓬着头在梳头发，还没搽上淡红色瓶装水粉，秀削的脸整个是个黄铜彫像。谈话中，她总是身体倾向前，压在瓷白的脸盆边上，把纤细的腰、肥翘的臀、轻倩的背影对着人，而她则向镜子里的自己深情凝视着，自恋不已。

　　还见到了母亲的男友，比母亲年轻，高个子，红脸长下巴，蓝眼睛眼梢下垂，衣领敞开着，露出黄色的胸毛，说话总是说了一半就嗬嗬嗬笑起来，听不清楚了，稍微有点傻相。见到张爱玲，他上前热情地拥抱。她闻到了奇怪的气味，就像香水喷洒在狐狸身上，而狐狸正在交配季节。

　　张子静也跟着一起来看母亲，他一个人坐在餐厅，把头抵在皮面方桌的铜边上。

　　“怎麼了？”母亲问。

　　“头昏。”他抬起头来苦着脸说：“闻见鸦片烟味就要吐。”

　　张爱玲听了，不禁骇笑，心里想我们从小闻惯的，你更是偎灶猫一样成天偎在旁边，怎麼忽然这样娇嫩起来？许是向亲娘撒娇吧。

　　母亲讲了一段营养学，鼓励地说他够高的，只需要长宽。

　　明年校刊上要登毕业生的照片，张爱玲去照了一张，头发短齐耳朵，照出来像个小鸡。孙用蕃见她自己看了十分懊丧，便笑道：“不烫头发都是这样的呀！你要不要烫头发？”

　　“娘问我要不要烫头发。”张爱玲问姑姑。

　　姑姑笑道：“你娘还不是想嫁掉你。”

　　张爱玲也有这戒心。

　　黄逸梵想让儿子上学，让女儿去英国留学，自己不去说，就托五爷去说，且对女儿说：“你二叔有钱。”

　　张爱玲立即想到的是父亲吝啬的恐怖样。

　　五爷将黄逸梵的意思跟张志沂说，他也不好说没钱，批驳说：“离了何干一天也过不了，还想一个人出去——就要打仗了，去送死去！”

　　孙用蕃在一旁插嘴道：“小煐到底还想嫁人不嫁？”

　　五爷把话传了过去，张茂渊又是气又是笑，道：“哪有这样的，十六七岁就问人还想不想嫁人。”

　　何干大概是听张子静说的，担心自己也被开了，趁无人的时候忽对张爱玲说道：“太太要是要你跟她，我也没什麼，”这句有点嗫嚅着，眼睛一直不望着她。“她又不要你，就想把你搞到那没人的地方去。”

　　“我想到外国去，我要像姑姑。”张爱玲轻飘地说道，根本没想到事情的严重。

　　“她是少爷，你是小姐！”何干提醒道。

　　黄逸梵试图和前夫交涉女儿留学费用的事情，按照协议，这笔费用应该是父亲来出。可是张志沂不肯，拒不见面，只好由女儿自己跟她父亲说：“你二叔的钱，不用在你姐弟学业上，迟早要被抽光，你看着办吧。”

　　母亲回国来，虽然张爱玲并没觉得自己的态度有显著的改变，父亲却觉得了。对于他，这是不能忍受的，多少年来女儿跟着他，被养活，被教育，心却在那一边。张爱玲想用演说的方式向父亲提出留学的要求，原来一肚子话，一见父亲、继母手中的烟枪，就像见到红鬼手中的警棍一般，心怯了，临末，吃吃艾艾，只有一句话：“我，我，我想，去英国留学。”

　　父亲一听，就是前妻当年的说辞，大发脾气，说：“你去英国学什么？”

　　“我，我可以学英文，将来像二叔一样，可以在洋行里做些事。”

　　“学英文，何必去英国？吃猪肉，要去乡下吗？你要学英文，请个家教就是了。”

　　“我，我——”张爱玲终于还是没有勇气说自己要像母亲、要像姑姑一样去外面看看世面，因为继母已经停止吸烟了，她的烟枪下可以打痰盂，上可以打头。

　　“你的天赋在于文学，而文学的根在中国，你得根植于中国，才能有所成就。你去英国干什么？能干什么？”

　　“毛姆就是在英国走上文学道路的。”

　　“毛姆？毛姆是谁？”

　　“一个德国人，去英国学医，就走上了文学道路，创作了很多剧作，在英国在全世界都风靡一时。”

　　“你这是舍本逐末！你文笔细腻，英文是写不出华丽的句子的，况且还不是你的母语。你喜欢《红楼梦》，你为何就不能学雪芹？非要吃西芹！我看你啊，是受了你母亲的挑唆，去走她的老路。如果你将来也像她，一身洋膻味，我宁愿你现在就死了！”

　　张爱玲被骂得哭了。

　　孙用蕃也横加干涉，说：“你母亲离了婚还要干涉你们家的事。既然放不下这里，为甚么不回来？可惜迟了一步，回来只好做姨太太！”

　　民国二十五年，夏，张爱玲要毕业了。

　　黄逸梵出席了女儿的毕业典礼，不曾想遇到了张志沂和孙用蕃两夫妻。孙用蕃还郑重其事穿了件金银线织就的暗红色的旗袍。反观黄逸梵身材纤细苗条，相貌出众，穿了件绝美的超凡脱俗的白纱洋装，张志沂忍不住偷看，孙用蕃有点儿气急败坏，觉得自己输了阵仗。但此时的黄逸梵，完全没有与她争风吃醋之心，心情全被那损失的一大笔钱压着。又面对着原本无限信任的小姑子，看到小姑子起早贪黑去工作为了早日还给她这笔钱，黄逸梵也不知道说什么，这友情眼见得在金钱面前掉了色。

　　八月十三日，日本海军陆战队向淞沪铁路天通庵站至横滨路的中国守军开枪挑衅，并在坦克掩护下沿宝山路进攻，中国守军奋起抵抗，全面抗战爆发。

　　张爱玲的舅舅黄定柱胆子小，一打仗就在法租界一家旅馆里租下一套三个房间。他叫黄逸梵、张茂渊也去住。黄逸梵叫女儿也跟去，也许是越看女儿越不行，想乘机熏陶熏陶。

　　“姑姑说我们这里离闸北太近了，叫我到她那里去住两天。”张爱玲向父亲说，后母刚巧出去了，她如释重负。父亲照例应了声“唔”，没抬起眼来。

　　张爱玲来到旅馆，发现很热闹，舅舅一家人挤在小房间里。

　　“要亡国还是亡给英国人，日本鬼子最坏了。”舅舅说。

　　母亲笑了起来，说：“你这种话可不气死人，要亡国还情愿亡给谁。”

　　舅舅或许也意识到当亡国奴终究不好，转移话题，叹道：“印度鬼子可怜咧，亡国奴咧！”

　　母亲死咬着前面的话不放，说道：“你们这些人都是不到外国去，到了外国就知道了，给人看不起，都气死人了！”

　　“哪个叫你去的？”舅舅终于逮住机会，顶了一下。

　　张爱玲坐在梯级上，看表姐们借来的《金粉世家》，非常愉快。

　　次日正午，一声巨响，是大世界游艺场中弹，就在法大马路，炸了一个大窟窿，死了好多人。

　　张爱玲在窗口看见一连串军用卡车开过，拉着一车车尸体，有些尸体还露出脚，各种杂色。

　　看来法租界比她家里还要危险。午后，母亲便道：“好了，你回去吧。”

　　电车站上闹嚷嚷的卖号外，车窗里伸出手来买。似乎大家脸上都带着一丝微笑，有一种新鲜刺激的厌觉——这个时候，大家心里似乎存着侥幸，觉得还是像上一回，小打小闹一下，正好可以借日本人，教训教训政府。

　　天热，下了车还要走一大截路，回到家里晒得红头涨脸，先去洗个脸再上楼去见他们。

　　张爱玲洗了脸出来，正赶着要去换衣服时，忽见后母下楼来了，劈头便质问：“怎麽你走了也不在我跟前说一声？”张爱玲理直气壮地答：“我向二叔说过了。”孙用蕃见她平时低眉垂目不见了，反而有一些桀骜不驯之势，像是仗着她有母亲似的，怒斥：“噢，对志沂说了！你眼睛里哪儿还有我呢？”并唰地打了继女一个嘴巴。张爱玲本能地要还手，举起了手，却被两个老妈子赶过来拉住了。

　　孙用蕃岔开着旗袍下摆，露出两条雪白的腿，一路锐叫着奔上楼去，一把抓住男人，两眼放光地教唆：“她打我！她打我！”

　　在这一刹那间，一切都变得非常明晰，下着百叶窗的暗沉沉的餐室，饭已经开上桌了，没有金鱼的金鱼缸，白瓷缸上细细描出橙红的鱼藻。